Череп одного из крупнейших морских ящеров в истории нашей планеты вскоре будет выставлен на обозрение публики в одном из британских музеев.
Плиозавра, жившего на Земле с триасового по меловой периоды (228–65 млн лет назад), многие считают одним из самых грозных хищников в истории.
Изначально окаменелые останки древнего монстра были обнаружены на побережье английского графства Дорсет археологом-любителем Киваном Шианом, а затем группа специалистов на протяжении полутора лет очищала их от грязи и других пород.
«Мне просто повезло, — говорит Шиан. — Я сидел на пляже и вдруг увидел три кости. Я не знал, что это, но вытащил их, и еще несколько лет возвращался и собирал новые находки, как сорока».
Вполне вероятно, что любитель наткнулся на уникальный скелет ранее неизвестного науке вида, а возможно, и рода доисторических рептилий, считают ученые.
«Крокодил на стероидах»
«Это потрясающе, — говорит куратор музея графства Дорсет Ричард Эдмондс. — Нам сказали, что собрано уже порядка 95% костей черепа».
«Уже видно, что это, возможно, один из крупнейших, и уж точно один из самых цельных и хорошо сохранившихся экспонатов подобного рода в мире».
Череп и челюсти ящера, которого уже прозвали «крокодилом на стероидах», собраны вплоть до мельчайших деталей.
В частности, публика может лицезреть крупные глазницы на макушке головы, огромные мощнейшие челюсти, которыми он хватал добычу, и многочисленные углубления в пасти, из которых раньше торчали огромные, как кинжалы, зубы.
«Это был, возможно, самый жуткий хищник в истории, — говорит палеонтолог Ричард Форрест. — Только представьте, как этот монстр смотрит прямо на вас своими желтыми глазами, а затем нападает. От одной мысли в дрожь бросает!»
Уникальный экспонат?
Несмотря на то, что туловище этого плиозавра так и не нашли, специалисты полагают, что, судя по 2,5-метровому черепу, хищник мог достигать 15–18 метров в длину.
Тем не менее, пока неясно, получит ли он официальный титул крупнейшего морского хищника в мире.
Крайне мало скелетов плиозавра сохранились целиком, но останки, обнаруженные при раскопках в Англии, Австралии, Норвегии и Мексике, могли принадлежать и более крупным особям.
Сейчас же ученые работают над тем, что бы установить, является ли данный экспонат уникумом в генетическом плане. С помощью компьютерной томографии, проводимой в университете Саутгемптона, можно будет определить, является ли эта особь представителем новой разновидности короткошеих плезиозавров.
«Результаты предварительных анализов указывают на то, что эта особь гораздо крупнее и крепче найденных ранее, — утверждает Эдмондс. — Так что я не удивлюсь, если через год выяснится, что мы с вами смотрим на ранее неизвестный науке вид».
Экспонат, за который музей заплатил 20 тыс. фунтов, вскоре будет представлен на выставке в музее графства Дорсет, а церемонию открытия проведет знаменитый британский натуралист Сэр Дэвид Аттенборо.